Innovación para un poliuretano más sostenible: desarrollos que transforman residuos en recursos
Los materiales de poliuretano, como espumas, recubrimientos o adhesivos son ampliamente utilizados en la industria debido a su ligereza, resistencia mecánica y propiedades de aislamiento térmico. En cambio, su empleo cotidiano presenta un gran impacto medioambiental. Además, el ciclo de vida de estos materiales da lugar a una cadena de valor lineal, donde los residuos acaban siendo dispuestos en vertedero o incinerados como únicas alternativas de gestión, pudiendo liberar sustancias tóxicas. Aunque la industria aúna esfuerzos en promover rutas sostenibles en el ciclo de vida de productos de poliuretano, aún hay deficiencias para lograr su desarrollo.
En este contexto, surge la Red Cervera RECIPOL, financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través de CDTI y los fondos Next Generation de la Unión Europea. Se trata de una red de centros tecnológicos formado por CETEM, CTCR, FUNDITEC e ITENE de excelencia científico-técnica en economía circular. En concreto, se centra en el desarrollo de sistemas de reciclado y valorización económicamente viables para residuos difícilmente reciclables de poliuretano, como materiales compuestos y espumas presentes en diversos sectores, mueble, calzado, automoción y envase y embalaje.
Entre las tareas que se están llevando a cabo en el marco de este proyecto desde ITENE, se incluye un avance técnico en el desarrollo de recubrimientos y tintas sostenibles para envases, utilizando materiales biobasados en lugar de derivados del petróleo. Específicamente, se lleva a cabo una síntesis de dispersiones de poliuretano, una mezcla de componentes en agua, a partir de biopolioles esenciales en la fabricación de poliuretano. Así, se busca obtener formulaciones de recubrimiento para impresión industrial a través de flexografía o huecograbado en soluciones de envase flexible monomaterial y tintas inkjet de curado UV para envases de papel y cartón.
Por otro lado, se está trabajando en tecnologías de reciclado para poder despolimerizar productos de poliuretano. La despolimerización es un proceso químico mediante el cual se rompen las largas cadenas de polímeros en sus unidades más pequeñas, llamadas monómeros, o en oligómeros. Esta se ha realizado mediante dos metodologías en paralelo. Una de ellas es la despolimerización química vía glicólisis asistida con Deep Eutectic Solvents (DES) de fracciones de poliuretano residual procedente del sector confort, aislamiento y calzado con el objetivo de obtener polioles reciclados (r-polioles) que puedan ser reutilizados para sintetizar nuevos poliuretanos.
A su vez, se trabaja en la despolimerización biológica de poliuretano empleado en la industria textil y adhesivos. Para ello, se emplean microorganismos con capacidad para degradar estos polímeros y se procede al aislamiento de los primeros. Además, se está evaluando la despolimerización de estos poliuretanos a través de la acción de enzimas identificadas, producidas y purificadas en el marco del proyecto.
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Fuente: retema.es