INESCOP valoriza residuos de cuero en biocarbones mediante pirólisis
La industria del cuero afronta un reto doble: gestionar residuos complejos —desde recortes y polvos de lijado hasta lodos con sales de cromo— y encontrar soluciones al cuero de productos posconsumo que hoy apenas se recicla.
La realidad del sector es clara pues actualmente los residuos posconsumo de cuero no se reciclan y el reciclaje de residuos posindustriales es limitado, con pocos ejemplos a escala y en instalaciones de baja capacidad. Esto puede explicarse debido a la compleja composición del cuero que dificulta su valorización, justo cuando la Ley 7/2022 de Residuos y Suelos Contaminados, alineada con la directiva europea, refuerza la prevención, la valorización y la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP).
Esta normativa exige a los fabricantes asumir la gestión de los residuos de sus productos durante todo su ciclo de vida, desde el diseño hasta la recolección y el tratamiento final, fomentando el uso de materiales reciclables y sistemas de devolución. Ante este reto, Inescop está trabajando en la obtención de biocarbones como valorización de residuos de cuero utilizando la tecnología de pirólisis.
Esta investigación se está realizando en el marco del proyecto RECUBIC, financiado por Ivace+i, en el que participa el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE). Un proyecto que transforma los residuos posindustriales de cuero en biocarbones de alto valor destinados a tratamientos ambientales de descontaminación. De esta forma, se favorece la valorización de subproductos del sector del cuero y el desarrollo de soluciones innovadoras en línea con los principios de la economía circular.
En paralelo, persiste un factor crítico para la valorización de los residuos del cuero: el curtido con sales de cromo —utilizado en alrededor del 90 % de las pieles— aporta durabilidad y prestaciones mecánicas, pero entraña riesgos si no se gestiona bien el final de vida. El cromo trivalente, inocuo en origen, puede oxidarse a cromo hexavalente, considerado un compuesto cancerígeno, cuando los residuos se mezclan con materiales básicos o sufren procesos de oxidación o combustión no controlados.
Ante este escenario, la pirólisis surge como tecnología sostenible que ofrece una alternativa limpia para el tratamiento de los residuos curtidos, generando productos reutilizables dentro de un modelo de economía circular. La pirólisis es un proceso de descomposición térmica en ausencia de oxígeno que genera tres fracciones: un aceite de pirólisis, con potencial uso como biocombustible; una fracción gaseosa minoritaria; y principalmente, un carbón con elevada superficie específica y gran capacidad de absorción.
Este biocarbón puede presentar distintas aplicaciones y usos, entre ellos, absorbente de contaminantes como el sulfuro de hidrógeno o el dióxido de carbono, como mejorador de suelos agrícolas, o como catalizador en reacciones químicas de interés industrial.
Con este enfoque, Inescop trabaja en el proyecto RECUBIC (Revalorización de Residuos de Cuero en Biocarbones para Aplicaciones en Tratamientos Ambientales). Su objetivo es transformar residuos de cuero en biocarbones activos aptos para filtración, purificación y tratamiento de contaminantes.
El proyecto se encuentra en fase previa a validación industrial con empresas de referencia en la región que permitirán evaluar el desempeño de los biocarbones en entornos productivos reales.
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Fuente: retema.es