Celulosa en lugar de petróleo: se desarrollan espumas sostenibles
Las Espumas tienen numerosas aplicaciones potenciales, por ejemplo, en los sectores de la automoción, el hogar y la ingeniería mecánica, así como en el ocio y el deporte. Hasta ahora, la práctica habitual ha sido producir estos materiales a partir de petróleo crudo, lo que repercute negativamente en su huella ecológica. En el proyecto de la UE BreadCell, un consorcio internacional ha desarrollado espumas a base de celulosa que se producen mediante un proceso similar al de hornear pan. Estas espumas son completamente biodegradables y reciclables. Dos institutos de la Universidad Tecnológica de Graz (TU Graz), el Instituto de Bioproductos y Tecnología del Papel y el Instituto de Seguridad de los Vehículos, desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de la tecnología.
El objetivo es sustituir los productos derivados del petróleo por otros fabricados con materiales celulósicos, y las espumas desarrolladas en el proyecto BreadCell tienen una amplia gama de aplicaciones potenciales. Los investigadores identificaron, entre otras, las siguientes áreas de aplicación como muy adecuadas para las espumas ecológicas: el sector de la automoción para la gestión de la energía del impacto de choques, el sector de la construcción como material aislante y la industria del deporte para la fabricación de equipaciones deportivas y suelas de zapatos. El material también ofrece ventajas potenciales en términos de gestión de la humedad y acústica.
Un aspecto clave del proyecto era establecer correlaciones entre la resistencia de la espuma y el diseño de la fibra mediante modelos avanzados de simulación. Para obtener los datos de entrada del material necesarios para estas simulaciones, se caracterizó exhaustivamente el material. Esto incluyó pruebas bajo una amplia variedad de cargas, para lo que se utilizó un banco de pruebas específico de la TU Graz, que caracteriza el comportamiento de los materiales bajo cargas dinámicas y rápidas. A partir de los datos y los modelos desarrollados, se produjeron espumas con diferentes densidades y propiedades mecánicas que se aplicaron en varios demostradores.
Por ejemplo, los investigadores fabricaron y probaron un monopatín, un bodyboard, un casco de bicicleta y plantillas de zapatos.
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Fuente: quimica.es