Investigadores desarrollan un proceso para convertir residuos alimentarios en plástico biodegradable

Imaginemos que una mínima parte de nuestros residuos alimentarios pudiera convertirse en plástico biodegradable.

Un equipo de la Universidad de Binghamton, en el Estado de Nueva York, es pionero en la investigación de esta idea y acaba de publicar un artículo en la revista Bioresource Technology con conclusiones fundamentales para cualquier empresa interesada en ampliar el proceso.

La producción actual de plástico biodegradable puede ser costosa porque depende de sustratos de azúcar refinados y cultivos puros de microorganismos. Como parte de esta investigación, el equipo de Binghamton alimentó a la bacteria Cupriavidus necator con ácido láctico fermentado a partir de residuos alimentarios (que sirvió como fuente necesaria de carbono) y sulfato de amonio adicional (como fuente de nitrógeno).

Las bacterias sintetizan plástico de polihidroxialcanoato (PHA) como medio de almacenamiento de carbono y energía. Alrededor del 90% del PHA que fabrican las bacterias puede recolectarse y transformarse en envases biodegradables y otros productos.

El equipo de Binghamton dio respuesta a algunas cuestiones fundamentales para el proceso de conversión de alimentos en plásticos. Por ejemplo, los restos de comida pueden almacenarse durante al menos una semana sin efectos adversos para el proceso de bioconversión, lo que ofrece flexibilidad para su recogida a escala industrial. El equipo también determinó si la bioconversión dependía de algún tipo específico de alimento y cómo tratar los distintos tipos de residuos que recibiría un centro de recogida.

Incluso tiene planes para el residuo sólido que queda del proceso de fermentación. Parece una pasta, y el equipo la está convirtiendo en fertilizante orgánico como mejor alternativa a la mezcla química estándar.

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Fuente: quimica.es