Mentol sostenible a partir de un subproducto de la industria papelera

La producción de papel genera cantidades considerables de aceite de trementina, que hasta ahora se quemaba principalmente para generar energía. Un proyecto de investigación de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia ha desarrollado una nueva ruta de síntesis que puede utilizarse para producir mentol destinado a las industrias farmacéutica, alimentaria y cosmética. A largo plazo, podría sustituir al mentol sintético derivado del petróleo utilizado hasta ahora.

«El aceite de trementina se produce durante la fabricación de papel cuando las fibras de madera se cuecen en exceso. Sólo en la sede de nuestro socio UPM Kymmene se producen unas 10.000 toneladas al año, que se reciclan térmicamente o se convierten en biodiésel. Al considerar usos alternativos, nos centramos en el compuesto químico 3-careno, que constituye alrededor del 30% del aceite y a partir del cual se puede producir mentol. Uno de los principales retos es separar el aceite en sus componentes», explica el director del proyecto, el Prof. Dr. Matthias Eisenacher, de la Facultad de Ciencias Naturales Aplicadas de TH Köln.

Para extraer el 3-careno del aceite de trementina, los socios del proyecto instalaron una columna de separación de unos ocho metros de altura a escala de planta piloto en el campus de Deutz. Todos los componentes se fabricaron a medida en el taller de TH Köln.

El instituto también investigó si el aceite también podía descomponerse en sus componentes mediante nanofiltración orgánica y probó varias membranas de plástico comerciales con este fin. Por ejemplo, a partir del aceite de trementina se disolvieron alfa y beta-pineno, compuestos de hidrocarburos orgánicos que se utilizan, por ejemplo, en aplicaciones médicas.

Para saber más sobre esta investigación haz clic en la fuente. Si te ha gustado esta publicación dale a compartir.

Fuente: quimica.es